Une expérience éléphantesque !

Les propriétaires de Elephant Discovery sont venus nous chercher tôt le matin, directement à la porte de notre auberge. Leur philosophie: amener les touristes aux éléphants dans leur habitat naturel. On a fait le trajet de 2 heures et demies dans la montagne qui séparait Chiang Mai du camp. On avait un conducteur aguerri... car la dernière demi-heure de route n'était pas de tout repos, ouf!

Arrivés là-bas, un simple pont de bambou nous séparait des éléphants. Dès qu’on en a aperçu un, ça a été le coup de foudre. Quatre éléphants et un “petit” bébé de 11 mois nous attendaient! Heureusement pour nous, nous étions les seuls à profiter de la journée. On avait donc chacun un éléphant à s'occuper.

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On a d’abord fait connaissance avec eux en les nourrissant avec du bambou et en les tapotant. Au début, on était un peu plus sur nos gardes car on ne savait pas comment les éléphants réagiraient à notre présence. Ça a duré quoi... un gros 2 minutes ?! Les guides, les mahouts, sont tout de même présents pour nous aider en cas de pépins. Ils connaissent TRÈS bien leurs éléphants et nous ont donné beaucoup d’informations à leur sujet. Entre autres:

Les éléphants peuvent vivre jusqu'à 80 ans et peuvent avoir jusqu'à 4 bébés. Chacun d'eux sont allaités pendant 2 ans. Pendant la période de fécondation, il est fortement conseillé de les laisser tranquilles car ils peuvent devenir agressifs. Tsé quand un homme en a besoin !

Chez Elephant Discovery, les éléphants vivent en liberté dans la jungle et sont reconnaissables par la cloche qu’ils portent à leur cou. Ils peuvent manger l'équivalent de 2 tonnes de nourriture par jour et ils sont végétariens: qui a dit que la bouffe végé ne faisait pas devenir gros ?! Le tout finit par ressortir de l'autre côté et on nous a fait sentir (oui oui!) et étrangement, ça ne sent rien!

Les éléphants dorment environ 4 heures par jour et se couchent au sol pour le faire. Les bébés, eux, dorment seulement 1 heure par jour, mais ils n’ont pas moins d’énergie. Au contraire, l’éléphanteau n'était pas arrêtable... toujours en train de faire des coups ou de se mettre les pieds dans les plats !

On joue avec Micho en poussant sur son front!

Les guides nous ont attitré à chacun un éléphant. Étonnamment, on aurait dit qu'ils avaient choisi chacun d'eux en fonction de notre personnalité !

Stef et Menoy, qui veut dire “Mom a little bit”: une éléphante quelque peu téméraire

Éli et Chubakoyo, qui veut dire fleurs : une éléphante de 11 ans encore innocente et intrépide

Cath et Boil eye, qui veut dire “Sweet cookie”: une éléphante de 40 ans, la sagesse incarnée

Alexis et Sarteigne, qui veut dire “Money”: le mâle alpha

Sans oublier Micho, qui veut dire “Lucky”: le bébé.

Rapidement, on nous a appris les mots d'usage en thaï pour essayer de se faire comprendre par ces bêtes aux grandes oreilles. Essentiellement, voici les mots qu'on nous a enseigné pour mieux partager ce moment avec eux (aucune idée de comment ça s’écrit, donc voici comment ça sonne!):

Ma: Marche

How: Stop

Loop: Debout

La donne (comme lay down): Coucher

Bond: Ouvrir la bouche

Pai: Avance (quand nous sommes dessus)

Didi: c’est bien, bravo!

Yanna: Ne mange pas ça (nécessaire considérant qu'ils mangent tout le temps!)

So So: Lève la patte (pour monter dessus)

J Lo: Baisse la tête (pour monter dessus d’une autre façon)

Ensuite, est venu le temps d'enfiler nos habits de couleur typiques faisant en sorte que les éléphants nous reconnaissaient plus facilement.

Sexy outfits ;-)

Ainsi, nous avons pu les nourrir avec bananes, qu’on leur mettait directement dans la gueule en disant Bond ou bien ils venaient les chercher à l’aide de leur trompe… parfois à même la chaudière les coquins! Les éléphants sont très gentils, mais aussi très forts. Disons qu’on ne s'obstine pas longtemps avec un éléphant quand il veut sa banane.

Par après, est venu le temps du bain. Nous étions tous dans l'eau à les laver et à les frotter. Le bébé s'en est donné à cœur joie. On aurait dit un dauphin à le voir se lancer partout dans l'eau… mais d’une façon très maladroite ! C’était rigolo. Stef devait laver sa maman et il se mettait toujours dans ses jambes. Elle n'a pu gagner la guerre contre lui!

Il faut aussi se méfier de leur trompe: ils sont rapides pour vous arroser! Et ça projette de l’eau assez loin merci.

Après cette première baignade, nous sommes montés maladroitement sur notre éléphant respectif pour une courte promenade de 20 minutes dans la jungle. Chez Elephant Discovery, on monte directement sur le dos de l’animal, sans banc ou attache dans la bouche, donc sans les blesser.

Éli, Cat et Alexis, qui se font pousser sur les fesses pour les aider à grimper sur le dos de leur éléphant. Et Stef qui doit monter par la tête, parce que son éléphante ne sait pas lever la patte. Moment cocasse.

L’éléphant d’Alexis qui arrache un arbre, celui d’Éli qui l’amène si près d’une branche qu’elle se fait presque assommer, celui de Stef qui se lève sur deux pattes puis qui va à reculons… et devant tout ce chaos, l’éléphante de Cat qui décide de prendre son propre chemin! Nous devions utiliser les mots appris pour essayer de les diriger… ça n'a pas été un franc succès, mais quelle expérience inoubliable !

De plus, on a appris à nos dépens que les éléphants ont peur de plusieurs animaux tels que les vaches et les poules. Quand il y en avait, nos éléphants accéléraient le pas. Les guides devaient passer devant pour faire fuir les animaux et ainsi éviter une possible attaque de panique de la part de nos quadrupèdes.

Arrivés à la seconde chute d’eau, une tablée remplie de fruits et de pad thaï enveloppés dans des feuilles de bananier nous attendaient. Quel délice !

Ensuite, nous devions préparer le savon pour le deuxième bain. Tels les Pierrafeu, nous devions frapper sur des branches d'arbre afin d’en extraire le savon.

Est ensuite venu le moment tant attendu: laver les éléphants, prise 2 ! Deux par deux, on s'est amusés à les savonner et les rincer. Les guides nous ont photographiés dans l’action:

Pool PARTY.

Au final, les bains n'auront pas servi à grand chose: dès qu’on a eu le dos tourné, nos éléphants sont allés se salir aussitôt!

On a aussi préparé leurs boules de vitamines, incluant des bananes, du sel, du riz, du tamari, etc. Les éléphants en raffolaient.

Les gloutons en action!

La journée a passé beaucoup trop vite. Heureusement, les organisateurs avaient pris des photos pour immortaliser ces moments et nous les ont transmis sur un CD gratuitement. Un beau souvenir, même si les meilleurs restent dans nos têtes. Ce fût une expérience inoubliable et marquante pour chacun d'entre nous… et que l’on conseille vivement à d’autres. Une autre rêve réalisé!

À la revoyure!

#Éléphants #ChiangMai